本気のひよこ

　再読です。最近は再読ばかりのような……。
　短編集です。
　この人の作品はラストにきっちりとどんでん返しを持ってくるため、どの話もあっと驚くことができます。
　驚きを求めて推理小説を読む人にはおすすめです。
　知名度は若干低い気がしますが、安定して楽しませてくれる外れのない作家ですよ。
　丁寧に話を練って仕上げる職人という感じです。
　この短編集にはユーモラスなものからゾッとするものまで各種取り揃えてあります。
　推理小説出身ですがホラー方面にも手を出しているらしく、この短編集にもホラーの手法が活かされています。

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　シリアス路線の「黒白の反転」「あの子はだあれ」などは、じわじわと衝撃が響いてくる結末が印象的です。
　表題作の「時鐘館の殺人」は、推理小説マニアが集まった古い時計だらけの館で、本格推理作家が殺されるといういかにもな設定の話です。犯人当ての挑戦状までついています。
　とはいえ全体のノリは軽くコミカルな話になっています。
　どんでん返しのあとに出てくるオチも見事。

　記憶を失った男が自分の過去を追うスリラー小説です。
　クライムノベル風でもあります。
　主人公は、素っ裸に靴だけをはいた姿で路上に倒れているところを発見されます。咽を斬られていましたがなんとか一命を取りとめます。
　章が変わると、今度は素っ裸に靴だけをはいた男が咽を斬られて死んでいるのが発見されます。
　この二人の関係と主人公の過去を軸として物語が進んでいきます。
　設定は非常に魅力的です。表紙裏のあらすじや巻末の解説も期待を煽ります。しかし……。
　発表当初は技巧的ですごかったのかもしれませんが、仕掛けに凝った小説が氾濫している今読むと衝撃が薄いです。
　ラストにビックリポイントがあるものの「ふーん、そうだったんだ」くらいにしか感じませんでした。
　話自体は悪くないと思うけど、表紙裏のあらすじに惹かれて過度な期待を持って読むとガッカリすると思います。
　古典的な作品でも「幻の女」などはラストで驚けました。違いを考えてみると、「消された時間」は小説としての盛り上がりに欠けていて、主人公に感情移入しにくいのが原因のような気がします。善人とはいえない男なので、主人公と共にハラハラドキドキしにくいのです。読者には主人公の考えが読めず、行動を淡々と追うような展開になっています。
　訳者にも問題があるかも知れません。非常に読みにくいです。
　古い翻訳スリラー小説に特有の暗く緊迫感に満ちた雰囲気は堪能できるので、そういうのが好きな方はどうぞ。

　毎回凝った設定や仕掛けで驚かせてくれる作者の、時間ループを扱った作品です。
　ケン・グリムウッドの「リプレイ」が元ネタとなっています。作中でも言及されています。
　この物語での時間ループは「現在の記憶を持ったまま10ヶ月前の自分に戻れる」というものです。過去への出発の日時と到着の日時は決まっています。
　日時が決まっている上に巻き戻しの期間は十ヶ月とそれほど長くないので、戻った後の自由度もある程度限られるところがポイントの一つです。ギャンブルで大儲けという定番の願望はかなえられるものの、社会人ともなると十ヶ月程度の巻き戻しでは人生にさほど影響がないわけです。
　主人公は謎の男に「十人の参加者と共に十ヶ月過去に戻れるツアー」への参加を打診されます。相当胡散臭い話ですが、男が地震の予言を的中させたことから半信半疑となり、好奇心も手伝ってツアー参加を申し出ます。
「リピート」の開始は二ヶ月ほど後となるため、話の三分の一くらいはリピートの日を待つ主人公の生活の様子が描かれます。
　これといった事件は起きないものの作者の筆力のおかげか退屈せずに読めます。
　中盤でようやく過去に戻ることができます。とはいえ十ヶ月戻るだけなのでさほど大きな変化もありません。
　他の参加者と交流したり日々のこまごまとした部分で未来の知識を役立てたりと、主人公は地味にリピート生活を送っていきます。
　しかし参加者が一人また一人と死んでいきます。最初のうちこそ不幸な事故に見えましたが、三人四人と死者が出るにつれ何者かがリピーターたちを狙っているに違いないと思うようになります。
　でもリピーターの存在をしるのはリピーターだけです。なら誰が犯人なのか……。
　さらに、未来の記憶を使ったことにより予想外の事件に巻き込まれてしまいリピート後の生活は徐々に混乱していきます。
　という内容です。

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　連続殺人の真相は、なるほど！と思わせるものでした。設定をうまく利用しています。
　でもこの小説の魅力はトリッキーな設定だけでなく、主人公の日常生活にもあります。
　主人公はうまく立ち回ったつもりになのに厳しい状況に陥ったりするのもおもしろいです。

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　今回は再読でした。実を言うと最初に読んだときは、楽しめたものの少しモヤモヤが残りました。
　僕はもともとSFファンだったので、リピート現象について「ここをもっと説明してくれよ！」とか「あれがネタの核心になるんじゃなかったのか？」と思ったりしました。面白いんだけど自分の想定とは全然違う方向に進んでしまい、普段トリックとか展開とかを考えながら読む僕はスッキリできなかったのです。
　再読では話の方向性がわかっていたので余計なことを考えずに楽しめました。