本気のひよこ

　赤道円周12万kmの巨大惑星（地球は４万km）を舞台に、飛行機や鉄道などの乗り物を使わずに半周６万kmの旅をするという冒険小説です。
　この惑星には無政府主義者達や宗教団体が集まり、各地で自治国家や部族を形成しています。
　惑星には金属元素が少ないため、文明もそれほど発達していません。
　部外者を嫌う集団や原始退行した部族も多いため、長距離の旅は非常に危険です。
　こんな世界に不時着した主人公と一行は、惑星の反対側にある地球直轄地を目指して旅をするのでした。
　しかも、一行の中には……敵のスパイが紛れ込んでいる！？

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　異郷冒険ものを得意とする作家の、ファンタジーっぽいSF作品です。

　はるか未来、宇宙進出を果たした人類も文明圏が崩壊してしまい、舞台となる星では科学技術も衰退し中世的な世界になっています。
　人口もそれほど多くはなく、山がちな地形の影響で勢力もなかなか広がりません。
　そんな世界で、品種改良された巨大なトカゲを使って二大勢力が領土争いを繰り広げています。

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　H.G.ウェルズ「タイムマシン」の公式続編という触れ込みで登場したハードSFです。

　※誤解してる人が多いので一応書いておくと、「ハードSF」というのは重厚な設定のSFとかミリタリー感のあるSFという意味ではなく、現実の科学をベースにした（重視した）SFのことです。
　例えば、軌道エレベータの出てくる作品は普通のSFで、軌道エレベータを作る作品はハードSFという感じ。

　バクスターの世界観とタイムマシンの世界観はまさにぴったりという感じなので、これは期待の持てる作品です。
　もともとバクスターはものすごいウェルズファンだそうで、彼の作風と合うのは当然ともいえる。

　主人公はタイムマシンに出てきた「時間旅行者」で、物語はタイムマシンのラストからそのまま続きます。

　バクスターの作品というと、特異な世界設定に難解な物理学用語が乱舞し、何千年何万年が一ページで過ぎ去ったりと全く初心者向けではないんですが、本作はハードSF的な難解さは控えめで、わりと普通の冒険小説っぽく読めます。
　バクスター入門用に最適ではないでしょうか。
　まぁ終盤は例によってめちゃくちゃになるんですが。

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　SFの元祖ともいえる古典小説です。
　バクスターの「タイムシップ」を再読するために、前日譚となる本作も再読しました。

　本作は短編集となっており、表題作は中篇で他に短編が六作収録されています。
　主に「タイムマシン」の感想になります。

「タイムマシン」はかなり鬱々として重い物語です。
　今読んでもさほど古臭さを感じないと思います。
　暗黒スチームパンクですよ。

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